Sa Pa t is gelegen in de provincie Lao Cai, het noordwesten van Vietnam, en 380 km ten noord-westen van Hanoi, dicht bij de grens met China. De op het Hoang Lien Son reeks bergen domineert de wijk, die aan het oostelijke uiteinde van de Himalaya ligt. Dit gebergte omvat de hoogste berg van Vietnam, Fan Si Pan, op een hoogte van 3143 m boven de zeespiegel. Het stadje Sa Pa ligt op een hoogte van ongeveer 1500 meter boven de zeespiegel. Het klimaat is gematigd en regenachtig in de zomer (mei-augustus), en mistig en koud met af en toe sneeuwval in de winter.

Sa Pa is een rustige bergstadje en de thuisbasis van een grote diversiteit aan etnische volkeren minderheid. De totale bevolking van 36.000 bestaat voornamelijk uit minderheidsgroepen. Naast de Kinh , de grootse groep Vietnamezen (15%) zijn er voornamelijk 5 etnische groepen in Sapa: Hmong 52%, Dao 25%, Tay 5%, Giay 2% en een klein aantal Xa Pho.